Редактирование: Освящённый Район (раздел)

==== Подпольные бойцовские турниры ====

В подвалах роскошных особняков Освященного Района, под позолоченными полами, где ступают атласные туфли аристократов, существует другой мир. Первое правило этого мира – никогда не говорить о нем за пределами каменных стен, впитавших кровь и пот сотен поединков. Второе правило – то же самое.

В этих подземных аренах дворяне избавляются от масок учтивости и благородства, обнажая свою истинную сущность. Здесь нет титулов и званий – только кулаки, только боль, только возможность почувствовать себя по-настоящему живым. В мире, где каждый их шаг предопределен рождением и традициями, только здесь они могут быть собой.

Бои проходят в полной тишине. Никаких криков толпы, никакого подбадривания – только звук ударов и тяжелое дыхание бойцов. Зрители, облаченные в дорогие одежды, наблюдают за поединками со странным благоговением, словно присутствуют на тайном религиозном обряде. В каком-то смысле, так оно и есть – это служение древнему богу насилия, живущему в каждом из них.

Молодой маркиз, чьи руки привыкли лишь к перу и бокалу вина, встречается в поединке с закаленным телохранителем. Изящная графиня, днем обсуждающая последние сплетни за чашкой чая, ночью ломает носы и выбивает зубы. В этом подпольном святилище насилия все равны, все одинаково далеки от своих повседневных масок.

Здесь нет ставок, нет призов, нет вознаграждения кроме боли и синяков. "Ты не твой титул, – говорит организатор боев, чье лицо всегда скрыто в тени. – Ты не твое состояние. Ты не твоя родословная. Ты – разлагающаяся материя, как и все мы". И дворяне возвращаются снова и снова, чтобы услышать эту правду, которую не осмеливаются произнести в своих золоченых залах.

С каждым ударом, с каждой каплей крови на каменном полу они все дальше от своих идеальных жизней наверху. Некоторые находят в этом освобождение, другие – искупление. Для многих это единственный способ почувствовать что-то настоящее в мире фальшивых улыбок и отрепетированных комплиментов.

Но есть и те, кто видит в этих боях нечто большее. Они шепчутся о том, что это подготовка к чему-то более серьезному. План, рожденный в темноте и боли, план, который однажды перевернет весь существующий порядок. "Когда-нибудь, – говорят они, вытирая кровь с разбитых губ, – мы поднимемся из этих подвалов и покажем миру его истинное лицо".

В последнее время среди бойцов ходят слухи о странных изменениях. Раны заживают слишком быстро, удары становятся нечеловечески сильными. [[Порча]], пожирающая город наверху, проникла и сюда, но вместо страха это вызывает странное возбуждение. Может быть, думают они, это и есть следующий этап эволюции, о котором говорил организатор. Может быть, через боль и насилие они действительно превратятся в нечто большее, чем просто люди.

А пока они продолжают спускаться в эти подвалы ночь за ночью, оставляя наверху свои титулы и привилегии. В мире, который все быстрее катится к безумию, эти бои остаются единственной константой, единственной истиной. Потому что, как говорит организатор: "Только потеряв все, мы обретаем свободу быть кем угодно". 

И в темноте подземелий, под аккомпанемент глухих ударов и хруста костей, рождается новое общество – общество, где нет места маскам и притворству, где единственной валютой является боль, а единственным мерилом статуса – способность выдержать еще один раунд в этом бесконечном танце насилия.